ÉDITORIAL
MARS 2010

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• Les chiens dangereux. Génétique ou éducation?
• L'importance de l'exercice pour le chien domestique.
• Les chiens rois
• Le choix d'une race et d'un chiot
• Éducation ou dressage?
• La socialisation, c'est quoi?
• Quand débuter l'éducation du chiot
• La cage et son utilisation
• Un chien, c'est pas un cadeau!
• Les enfants et les chiens

Les enfants et les chiens

Depuis plusieurs années, les chiens côtoient l'humain de très près, ce qui a fait oublier à plusieurs qu'ils sont avant tout des animaux avec des risques potentiels. Afin d'éviter les accidents avec nos enfants, il est important de connaître plusieurs notions de base sur cet animal.

Pourquoi les chiens mordent ils? Un chien peut mordre s'il a peur, s'il se sent menacé, s'il se sent provoqué, si on lui fait mal, s'il protège sa nourriture, un os ou un jouet. Un chien peut aussi être dangereux s'il a été entraîné pour être agressif ou pour combattre. Un chien peut aussi mordre par simple jeu. Un chien en fuite, perdu ou blessé peut aussi mordre parce qu'il est déstabilisé

La responsabilité du propriétaire de chien.

• La responsabilité première d'un propriétaire de chien est de bien le socialiser, autant avec les humains que les chiens et autres animaux pour qu'il se sente à l'aise et confiant dans toute situation sans être provocateur ou défensif.
• Un bon maître doit être autoritaire et calme. L'un ne va pas sans l'autre.
• Il doit aussi l'éduquer afin de lui apprendre les règles à suivre dans son environnement.
• Il doit lui faire faire suffisamment de l'exercice afin de satisfaire ses besoins sinon il sera difficile à contrôler.
• On ne doit jamais éduquer, manipuler ou entraîner un chien en utilisant l'agression, la force ou la violence, le chien apprendra alors à craindre l'humain.
• On ne doit jamais laisser un chien libre à l'extérieur sans supervision.
• On doit être en contrôle du chien en toutes circonstances.

Conseils à donner aux enfants lorsqu'ils sont en présence d'un chien:

• Toujours demander la permission au maître du chien avant d'approcher un chien.
• Tendre la main, paume vers le bas pour permettre au chien de nous sentir.
• Si le chien grogne ou s'éloigne, ne pas l'approcher.
• Ne jamais tenir le chien par le cou, la patte, les oreilles ou la queue.
• N'approchez pas un chien qui mange ou qui gruge un os.
• N'approchez pas un chien attaché, dans un enclos ou derrière une clôture.
• N'approchez jamais une chienne avec ses jeunes chiots.
• N'essayez jamais de séparer deux chiens qui se battent vous pourriez vous faire mordre. Allez chercher de l'aide.
• N'approchez pas un chien errant. Éloignez vous en marchant sans jamais courir.
• Si le chien vous approche, restez immobile, les bras croisé, sans le regarder et laissez le vous renifler. Lorsqu'il s'éloigne, partez en marchant.
• Ne pas fixer le chien dans les yeux, il peut se sentir provoqué.

Avec ces conseils importants, si les propriétaires de chiens prennent leurs responsabilités en socialisant, éduquant et en contrôlant mieux leur animal, et si on enseigne bien à nos enfants comment agir en présence des chiens on pourra ainsi éviter beaucoup d'accidents déplorables qui arrivent encore beaucoup trop souvent.

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Un chien, c'est pas un cadeau!

C'est le temps des Fêtes et comme à chaque année, des chiens seront donnés en cadeau. Comme généralement un cadeau est une surprise, plusieurs personnes qui recevront un chien en cadeau ne s'y attendront pas, n'y seront pas préparés, peut-être même n'en voudront pas ou bien n'auront pas eu leur mot à dire sur le choix du chien. En bout de ligne, c'est le chien qui écopera, ne sera pas bien traité ou bien sera abandonné à un refuge.

Le choix d'un chien est beaucoup trop personnel pour décider de le faire à la place d'une autre personne afin de lui offrir en cadeau.

Le choix d'un chien

Si l'on décide de donner un chien en cadeau, il faut s'assurer que le choix fait sera définitif, car un chien n'est pas un foulard que l'on peut rapporter le lendemain des Fêtes sans lui causer de traumatisme. Il faut donc, subtilement préparer le terrain à l'avance en s'assurant des goûts de la personne qui recevra le chien en cadeau:

1. Elle désire un chiot ou un chien adulte
2. A-t-elle une préférence dans la race
3. A-t-elle une préférence pour un mâle ou une femelle
4. A-t-elle assez de caractère pour avoir un chien dominant ou bien est-il préférable de lui choisir un chien soumis
5. A-t-elle le temps nécessaire pour s'occuper adéquatement d'un chien
6. A-t-elle les moyens financiers et la volonté de voir à tous les besoins du chien
7. A-t-elle la responsabilité d'éduquer adéquatement le chien

Tous ces aspects sont très importants afin de ne pas faire un mauvais choix.

Le certificat-cadeau

La meilleure alternative est probablement d'offrir un certificat-cadeau qui permettra à la personne de choisir elle même le chiot/chien désiré en fonction de ses goût et besoins spécifiques ainsi que de ses capacités. De cette façon, tout le monde y verra son bonheur, le chien y compris.

Un chien, çà doit venir avec des "accessoires"

Quand on donne un chien, il faut penser aux "accessoires" qui viennent avec:

• La nourriture
• Les bols pour la nourriture
• Les os en cuir et les os en nylon en quantité suffisante pour gruger
• La cage, pour l'entraînement à la propreté et la prévention de la destruction
• Un bon collier
• Une laisse de qualité

Et ne jamais oublier

Offrir en cadeau un bon cours d'éducation complet est probablement le meilleur choix que l'on peut faire, car une bonne éducation peut faire la différence entre un chien qu'on apprécie et un autre qu'on se défait.

Bonnes Fêtes!

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La Cage et son utilisation

Pourquoi une cage?

La cage est un outil d'entraînement et non une maison. On se servira de la cage pour:

• Stabiliser le chiot la nuit les premiers jours de son adoption;
• Entraîner le chien à la propreté;
• Entraîner le chien à demeurer seul sans détruire dans la maison;
• Mettre le chien en "pause" lorsque l'excitation est trop élevée.

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Quand débuter l'éducation du chiot

Quand j'ai débuté l'éducation de chiens il y a 19 ans, rares étaient les chiens qui étaient éduqués avant l'âge de six mois parce que la quasi totalité des méthodes d'entraînement étaient alors axées que sur le dressage et la correction.

La socialisation, c'est quoi?

Socialisation (Le Petit Robert): Le fait de développer des relations sociales, de s'adapter et de s'intégrer à la vie sociale.

Tout le monde s'entend pour dire qu'il est important de socialiser un chien. Mais plusieurs ne savent pas réellement ce que çà implique, ni quand débuter la socialisation, ni comment le faire.

On entend les gens dire que pour socialiser un chien, on a qu'à lui montrer d'autres chiens et des gens. D'autres vont dire qu'il suffit de suivre un cours de groupe. Et d'autres vont dire qu'il faut le sortir souvent. Mais le fait est que la socialisation est un processus beaucoup plus complexe que çà et d'une importance primordiale pour la vie du chien.

La socialisation est la partie de l'éducation du chien qui est la plus importante et à un degré beaucoup plus élevé que l'entraînement des trucs d'obéissance car c'est la socialisation qui va faire que le chien sera à l'aise dans son environnement, qu'il ne se sentira pas menacé par quiconque (objet, animal ou humain) et ne sera dangereux pour aucun.

Quand doit-on socialiser le chiot?

Entre leur naissance et le sevrage (4 semaines) les chiots doivent être laissés seuls avec leur mère et ne pas être dérangés ni manipulés. Cette période doit appartenir à la mère pour qu'elle nourrisse en paix et dans le calme ses chiots, qu'elle leur apprenne le langage de leur espèce et les bonnes manières de base.

La Phase Critique de Socialisation

Entre l'âge de 4 semaines et 16 semaines (4 mois) c'est le temps de débuter l'éducation du chiot en commençant par la socialisation. Et, étant donné qu'au début de cette période les chiots sont encore chez leur éleveur, le rôle de débuter cette éducation incombe entièrement à celui-ci et influera énormément sur la capacité d'adaptation du chiot quand il se retrouvera dans sa nouvelle famille.

C'est pendant cette période que l'on doit préparer le chiot au rôle qu'il devra jouer durant sa vie et à tous les éléments qui feront partie de son environnement (objets, animaux et humains). Ainsi un chiot qui est destiné à devenir berger devra rencontrer les animaux qu'il devra conduire et/ou protéger. Le chien de chasse devra connaître la forêt et les animaux qu'il devra rapporter. Le chien de famille devra rencontrer les chats, les enfants et les humains de toutes sortes. Et ainsi de suite...

La socialisation, çà inclue quoi?

Le chien doit être socialisé avec tout ce qui pourra composer son environnement de vie et de travail incluant:

• Les différents environnements (ville, banlieue, campagne, forêt, parcs, champs);
• Les différents types de bâtisse qu'il pourrait devoir visiter selon le cas (maison, étable, école, hôpital, espace de travail, etc...)
• Les animaux domestique avec lesquels il pourra être appelé à vivre (chats, oiseaux, rongeurs, etc...);
• Les êtres humains de toutes sortes (différents âges, différentes races, différentes aspects physiques, différents handicaps incluant les appareils orthopédiques, etc...).

L'Habituation et la Socialisation

L'Habituation, c'est l'action de "montrer" un autre chien, humain, écureuil, oiseau ou autre sans qu'il y ait de contact. Ç'est l'étape qui précède la socialisation et qui sert à déterminer le niveau de réactivité (peur ou excitation exagérée) du chiot face à un nouvel élément et qui détermine s'il est prêt ou non à passer à l'étape suivante. Dans le cas d'éléments avec lequel le chien n'aura jamais de contact réel (animaux sauvages ou autre) on se contentera d'éliminer la réactivité du chien face à cet élément.

La Socialisation débute lorsqu'il y a contact avec un nouvel élément (chat, chien, enfant, cheval, etc...) et elle doit être supervisée totalement pour s'assurer qu'il n'y arrive aucune mauvaise expérience (blessure, attaque ou autre traumatisme) qui pourrait avoir un influence fâcheuse sur le chien à longue échéance.

On socialise un chien seulement avec un autre chien totalement socialisé et sécure, avec un humain (enfant ou adulte) qui ne lui fera pas de mal ou avec un autre animal qui ne l'attaquera pas.

Pendant toutes les occasions de socialisation on doit rediriger les mauvais comportements du chiots et récompenser les bons. Le processus ne se fera pas tout seul. On en profite pour montrer au chiot les différentes règles à suivre avec les différents éléments de son environnement (chats, enfants, autres chiens et autre).

Combien de temps allouer à la socialisation?

La socialisation est un processus de tous les jours. Chaque nouvelle situation est une occasion de socialisation et d'apprentissage pour le chiot et plus vous sortirez votre chiot, plus vous lui ferez vivre de nouvelles expériences positives en bas âge (avant l'âge de 4 mois) plus votre chien sera confiant, à l'aise dans son environnement et sans danger pour celui-ci.

Et les cours de groupe pour socialiser?

Premièrement, une heure par semaine est loin d'être suffisant pour socialiser un chiot. Et la plupart des écoles et instructeurs ne montrent que des trucs d'obéissance donc il ne vous donneront pas le temps de vraiment socialiser votre chiot. Celui-ci passera donc une heure à voir d'autres chiens sans pouvoir les connaître. S'il est craintif, il deviendra plus craintif. S'il est excité, il deviendra plus excité. S'il est corrigé parce qu'il veut aller voir les autres chiens, il deviendra défensif face aux chiens.

Donc, il incombe au propriétaire de chien de prendre ses responsabilités, et de s'occuper lui même très tôt de faire vivre à son chien le plus souvent possible le plus d'expériences de socialisation différentes à son chien afin d'en faire plus tard un bon gros toutou confiant, à l'aise et sécuritaire dans tout type d'environnement et avec tout ce qui peut le composer (chiens, chats, humains et autre).

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ÉDUCATION OU DRESSAGE?
Comment faire le meilleur choix d'éducation pour notre chien.

Éducation ou dressage? École d'obéissance ou maître-chien? Dresseur, éducateur, comportementaliste, éthologue, psychologue canin ou intervenant en comportement? Avec tous ces termes qu'on voit dans les publicités on a toutes les chances d'être confus et de ne plus savoir comment faire un choix judicieux pour l'éducation de notre chien.

Malheureusement, au Québec, aucun des termes et titres reliés au monde de l'éducation et de l'entraînement des chiens n'est réglementé de quelque façon que ce soit. Sauf pour les vétérinaires, il n'y a pas de corporation professionnelle. Il ne faut donc pas se fier sur le titre pour évaluer le meilleur éducateur pour notre chien.

Les définitions. Voici ci-après les définitions des différents termes utilisés ainsi que leur définition.

Comportementaliste: Le comportementaliste est celui qui a étudié le comportement et la psychologie du chien en tant qu'animal et dont l'approche est basée sur le comportement de base du chien en utilisant la psychologie animale. On pourrait utiliser le terme psychologue canin mais au Québec, aucune université ne donne de formation en psychologie canine.

Dresseur, entraîneur: Le dresseur ou entraîneur est celui qui entraîne le chien à faire des comportements spécifiques suite à des signaux précis (geste ou parole). Donc, le dresseur montre des trucs que le chien ne ferait probablement pas de lui-même de la façon demandée. Tout ce qui est lié à la parole ou un signe précis (geste) est du dressage ou de l'entraînement.

Éthologue: L'éthologue est celui qui étudie un animal dans son milieu naturel dans tous les aspects de sa vie sauvage sans intervention de l'humain. L'éthologue ne s'implique donc pas dans l'entraînement et l'éducation du chien.

Maître-chien: Le maître chien est celui qui utilise un chien dans un travail particulier (détection de drogue ou autre substance, chien de police, recherche et sauvetage, zoothérapie, etc.). Donc un maître-chien de donne pas de cours.

Pour choisir la meilleure école ou le meilleur éducateur pour votre chien, vous ne devez pas magasiner le prix mais la méthode, le contenu et le résultat. Étant donné que le contenu des cours n'est pas non plus légiféré, il faut poser plus de questions, se déplacer pour assister au cours offerts et poser des questions sur le contenu des cours.

Que doit-on apprendre au chien? Avant d'avoir un chien intelligent qui connait pleins de trucs (assis, couche, debout, reste, rapporte) il faut tout d'abord avoir un bon chien stable, équilibré, confiant, socialisé et docile. Pour tous les chiens, une bonne éducation doit contenir les éléments suivants:

·         La socialisation en détails et en pratique

·         La connaissance du chien en tant qu'animal (instincts, communication, besoins)

·         La hiérarchisation (devenir et demeurer le chef du chien)

·         Le langage du chien

·         Le contrôle du chien, de son énergie, de son stress

Malheureusement, l'éducation canine n'étant pas réglementée au Québec, tous les cours ne sont pas équivalents même si plusieurs portent le même nom. Avec ces informations en tête vous pouvez maintenant faire un meilleur choix pour l'éducation de votre animal et éviter de suivre des cours qui en fin de compte ne vous aideront pas à assurer une vie harmonieuse en tout point avec lui.

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Le choix d'une race et d'un chiot

Une grande partie de la réussite d'une relation avec un chien vient tout d'abord du choix judicieux du bon chiot en fonction ne nos attentes, nos besoins, notre niveau d'activité et de notre expérience. Le fait que le chiot soit mignon et gentil ne devrait être qu'un critère secondaire.  Tous les chiens de toutes les races peuvent faire de très bons chiens de famille, mais tous les chiens ne peuvent pas devenir un bon chien avec tout le monde. Un mauvais choix de race ou de chiot est souvent une cause principale d'échec de l'éducation.

Les critères de sélection

Le choix d'une race et d'un chiot devrait se faire en fonction de critères très précis afin de s'assurer que le chien, une fois adulte convient réellement à nos besoins, nos attentes et nos capacités à l'éduquer, le contrôler et le rendre heureux. Voici les critères importants que vous devriez considérer très sérieusement:

1. Groupe de race (travail, chasse, compagnie, course, terrier, berger,…)

2. Taille du chien adulte

3. Niveau d'énergie

4. Force de caractère et tempérament

5. Type de poil

6. Chien anti-allergène ou pas.

Groupe de race

Le groupe des chiens de travail inclue en majorité les races qui ont été créées pour la protection et la garde (Boxer, Mastiff, Rottweiler, Schnauzer, …), mais aussi les chiens de traineau (Husky, Malamuth, Samoyed) et les chiens sauveteur (Chien d'eau Portugais, Terre-Neuve). Les chiens de garde et protection sont territoriaux et protecteur, avec un caractère fort. Ils ont été créés pour confronter l'humain au besoin. Il faut donc en avoir autant ou plus de caractère qu'eux. Les chiens de traineau aiment courir longtemps et ils sont très actifs. Il faut donc leur fournir beaucoup d'exercice. Les chiens sauveteur adorent l'eau et se socialisent assez bien.

Le groupe des chiens de chasse (Braques, Épagneuls, Pointers, Retrievers, Setters) comporte les chiens qui ont été créés pour sentir, trouver et rapporter le gibier. Ils sont très actifs et utilisent énormément leur flair. Leur niveau d'énergie est élevé et demandent beaucoup d'activité diverses faisant appel à leur capacité de sentir, pourchasser et trouver.

Le groupe des chiens de course et chiens courants (Lévriers, Dachshund, Beagle, Bloodhound, Foxhound,…) comporte les chiens qui ont été créés pour sentir, trouver, pourchasser et traquer le gibier. Les uns  ont donc un flair très développé (hounds) et aiment marcher très longtemps et utiliser leur flair pour pister, les autres sont très rapides (lévriers) et sont des sprinters qu'il faut satisfaire par la course rapide.

Le groupe des chiens de bergers (Bergers, Bouviers, Corgis) est composé des chiens créés pour conduire, diriger et protéger les troupeaux (moutons, chèvres, bovins,…). Ils sont donc des compagnons de travail naturels mais certains ont beaucoup de caractère car ils gardent les troupeaux.

Le groupe des terriers est principalement composé de chiens créés pour trouver la vermine (principalement les rongeurs) et les exterminer dans leurs terriers. Ils sont donc reconnus pour leur ténacité et leur force  de caractère.

Les chiens de compagnie sont ceux qui n'ont pas été créés pour un travail particulier mais surtout pour tenir compagnie (Pékinois, Lhasa Apso, Chihuahua, …) Ils ont des caractéristiques variables, sont souvent de petite taille et d'apparence très variée.

Taille du chien adulte

La taille du chien adulte est déterminante dans le choix de votre chien. Un chien plus imposant est plus puissant, demande plus de nourriture et presque tout est proportionnel à sa taille. Mais le niveau d'activité requis est par contre lié à la race et non à la taille.

Niveau d'énergie

Le niveau d'énergie de votre chien doit être le même que le votre ou inférieur. Si vous êtes une personne sédentaire, ne choisissez pas un chien actif comme un chien de chasse ou un chien courant. Choisissez un chien créé pour le même type d'activité que les vôtres sinon la relations ne sera pas satisfaisante car le chien ayant un trop plein d'énergie vivra des frustrations qui s'extérioriseront de façons très désagréables pour son entourage.

Force de caractère et tempérament

C'est simple. Vous devez choisir un chien avec une force de caractère et un tempérament au dessous du vôtre sinon vous encourrez des problèmes de contrôle graves. Avec un chien il faut toujours adopter une attitude dominante et calme. Plus votre chien est dominant avec un tempérament fort et confiant, plus votre qualité de chef de meute doit être élevée et sans faille. Sans faille signifie autoritaire et calme en tout temps. Vous devez contrôler votre environnement ET votre chien.

Type de poil

Le type de poil (long, court, moyen, laine, soie, poil dur) est directement lié au niveau d'entretien et de toilettage requis. Les chiens à poil court requièrent très peu d'entretien, ceux à poil long en demandent d'avantage et ceux avec de la laine et autres poils longs nécessitent des tontes régulières. Si vous n'aimez pas brosser longtemps et passer beaucoup de temps au lavage, optez alors pour les poils courts ou moyens.

Chiens anti-allergènes

Certaines races de chiens sont moins allergènes que les autres du au type de leur fourrure et peuvent donc être une alternative intéressante pour les gens souffrant d'allergies. Mais aucune race n'est totalement anti allergène. Il faut considérer aussi l'entretien régulier de l'animal, peu importe la race, l'entretien de l'environnement (acariens, champignons dans les murs, moisissures, aération et taux d'humidité) sans oublier de renforcer le système immunitaire des personnes allergiques.

Parmi les races dites anti-allergènes il y a:

1. Les chiens à laine: Bouviers des Flandres, Bergers Anglais, Soft Coated Wheaten Terrier, Caniche, Coton de Tuléar;

2. Les chiens à soie: terrier Yorkshire, Shih-Tzu, Maltais;

3. Les chiens à poil dur: Schnauzer

Je n'ai mentionné ici que quelques exemples de chiens connus comme étant anti-allergènes. Étant donné que cette caractéristique est due à leur type de poil, prenez pour acquis que les chiens ayant le même type de poil ont aussi la même caractéristique.

CONCLUSION

Le choix du chiot doit se faire de façon responsable et réfléchie car ce choix sera déterminant pour la réussite de votre relation avec votre animal. Un chien n'est pas un objet que l'on achète et qu'on rapporte s'il ne nous convient pas. Ce n'est pas un achat, mais une adoption et il faut le voir ainsi. On ne doit jamais adopter un chien sur une impulsion car on a bien des chances de le regretter.

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Les chiens rois

On les traite comme nos enfants, on dit d'eux qu'ils sont nos bébés. On les aime, on les comble d'affection, on leur donne pleins de jouets, on leur achète du linge. Ils partagent notre lit, notre sofa et parfois même mangent à notre table dans notre assiette. On ne leur refuse rien, ni affection, ni jeu, ni friandise ni attention. Quand on prend une marche avec eux, ils vont ou ils veulent, reniflent tout ce qu'ils désirent et jappe après quiconque ne fait pas leur affaire. Et pourtant un jour, ils nous mordent ou mordent une personne qui nous approche sans que l'on comprenne pourquoi, nous qui leur avons tout donné et jamais rien refusé. Sans le savoir, nous avons créé un chien roi.

Lorsque nous traitons un chien comme un humain, il ne réagira pas comme un chien normal. Un chien est un animal avec des besoins de chiens, une communication de chien et des réactions de chien. Lorsque nous traitons un chien comme un enfant ou notre bébé, nous satisfaisons nos besoins à nous d'affection et d'attention mais ignorons totalement les besoins primaires du chien qui sont totalement différents des nôtres.

Quelles sont les conséquences de vivre avec un chien roi? À la base le chien roi s'est donné le rôle de chef dans votre famille parce que personne d'autre n'a pris l'initiative de prendre cette place. Le chien a maintenant le droit d'accepter qui il veut dans sa maison et son entourage, de refuser que l'on approche ses humains, que l'on touche à ses jouets ou à sa nourriture. Dans le monde des chiens, ceux-ci revendiquent leurs droits avec la confrontation et la morsure. Ils ne négocient pas comme les humains. Vous leur avez donné un royaume, vous êtes maintenant ses sujets avec les conséquences que çà implique.

Est-ce que l'on peut éviter de créer un chien roi ou corriger la situation une fois qu'elle s'est produite? Oui, heureusement, la situation est prévisible et réversible. Je recommande fortement de débuter l'éducation d'un chiot dès l'âge de 7-8 semaines en utilisant une approche basée sur la psychologie canine prônant l'équilibre émotionnel, la discipline sans abus et la hiérarchie dans la meute familiale. Les trucs d'obéissance, on peut lui apprendre çà plus tard, ce n'est pas pressant. Le chien doit d'abord apprendre les règles à suivre dans son environnement, se socialiser avec les gens et animaux environnants et faire assez d'exercice pour utiliser adéquatement son énergie.

On peut évidemment corriger la situation une fois que le chien est devenu le maître de la maison mais il faut absolument faire appel à un professionnel qui utilisera une approche basée sur la psychologie canine afin de redonner à votre chien son identité de chien stable et équilibré. Si la mauvaise approche est utilisée vous avez bien des chances d'aggraver le problème qui sera alors encore plus difficile à réhabiliter.

Mais sachez qu'avec la bonne approche la presque totalité des troubles de comportements de chiens peuvent se corriger. Il s'agit de choisir le bon professionnel pour vous aider.

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L'importance de l'exercice pour le chien domestique

Parmi les troubles les plus souvent rencontrés chez nos chiens domestiques d'Amérique du Nord on retrouve les problèmes reliés au stress, à l'anxiété, à l'anxiété de séparation, à la peur et à l'instabilité émotionnelle.

La raison de ces troubles est pourtant bien simple. La grande majorité des chiens d'Amérique du Nord ne sont que des animaux de compagnie qui font très peu d'exercice, qui reçoivent énormément d'affection, de friandises, de jeu et de nourriture sans jamais rien faire pour le mériter. Dans la nature, aucun animal ne mange s'il ne trouve et ne travaille lui-même pour acquérir sa nourriture. Sa première priorité est de se nourrir car personne ne va le faire à sa place.

La plupart des gens ignorent que sur la planète on compte environ 400 millions de chiens dont 80% de ceux-ci vivent à l'état sauvage et passent la majorité de leur journée à chercher de la nourriture puisque contrairement à leurs cousins canidés (loups, chacals, coyotes, renards,…) ils ne sont pas prédateurs mais vidangeurs. Ils dépensent donc énormément d'énergie pour survivre. Ils n'ont pas vraiment le temps pour les caresses et les câlins.

Nos chiens domestiques viennent au monde avec les mêmes besoins de base que leurs frères et sœurs sauvages qui sont de travailler pour manger et être très actifs. Si ces besoins ne sont pas satisfaits, le chien devient alors anxieux, instable ou même craintif de son environnement et des expériences nouvelles.

Parfois les gens croient que de lancer la balle et jouer avec le chien c'est de leur faire faire de l'exercice alors que c'est réellement une récompense et une récréation.

Peu importe la race de chien (De Chihuahua à Saint-Bernard), un chien a besoin de prendre une marche quotidienne d'un minimum de 30 minutes dont la durée va varier selon l'individu et le niveau d'énergie de l'animal. Marche pendant laquelle il est discipliné, ne marche pas devant son maître, ne tire pas sur la laisse, ne sent pas par terre et se comporte correctement envers les gens et animaux qu'il croise.

Un chien peut aussi faire de l'exercice en tirant une charge (traineau, skieur), en transportant une charge (sac à dos), en courant sur un tapis roulant, en parcourant des obstacles, en cherchant des objets avec son flair, etc…

L'important somme toute est de redonner au chien son identité de base et de lui faire mériter sa nourriture, ses caresses, son affection et son jeu en utilisant son énergie à bon escient afin de le maintenir émotionnellement stable, comme tous ses frères et sœurs sauvages.

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LES CHIENS DANGEREUX
Génétique ou éducation?

La question des chiens ou races de chiens dangereux refait régulièrement l'actualité à chaque fois qu'est reporté dans les médias un incident impliquant un chien ayant mordu un enfant. Et à chaque fois on présente à la télévision des reportages ou émissions dans lesquels certains "spécialistes" discutent des raisons poussant certains chiens à mordre et des mesures à apporter pour éviter la reproduction de ces situations.

En juillet 2007, Nadielle Kutlu de La Presse m'a contacté pour avoir mes impressions sur le cas d'une fillette mordue en Ontario par le chien de sa grand-mère, un croisement Rottweiler et Berger Allemand attaché dans la cour par une corde. Évidemment, elle m'a demandé si la race du chien avait un lien avec l'agression et ma réponse à été bien simple: "Aucune race n'est sécuritaire ou dangereuse à la naissance." Les conditions de vies et l'éducation donnée au chien décideront de son comportement, pas sa génétique.

On peut facilement établir des raisons précises qui peuvent amener un chien à adopter un comportement potentiellement dangereux avec son environnement:

1.    Les gens qui se procurent un chien dans le but de faire du combat, de le rendre agressif ou de jouer avec lui de façon brutale ont toutes les chances d'en faire un chien instable et potentiellement dangereux;

2.    Les chiens qui sont éduqués avec abus, brutalité, peur, stress, menace et douleur deviendront inévitablement craintif, réactifs et défensifs et pourront facilement mordre par peur;

3.    Les chiens qu'on attache dehors à une chaine et qui sont privés de toute forme d'exercice ne pourront acquérir d'aptitudes sociales et pourront développer des risques face aux humains et autres animaux;

4.    Les chiens traités comme des enfants, qu'on aime sans limite, à qui on donne tout et avec qui on partage tout deviendront des chiens-rois et pourront mordre quiconque ne satisfait pas à leur volonté.

La race d'un chien n'a rien à voir dans le fait qu'il soit potentiellement dangereux ou pas. L'an passé le chien le plus dangereux que j'ai eu à travailler avec était un Labrador Retriever de 2 ans qui avait été éduqué dans la permissivité, sans aucune règle, limite ou discipline, dans une école qui prônait la douceur et l'absence de discipline et ce chien a mordu trois enfants.

Voici la recette de base pour rendre un chien sécuritaire, peu importe sa race ou sa taille:

1.    Adoptez un chien dont le niveau d'énergie est égal ou inférieur au vôtre;

2.    Socialisez votre chien très jeune avec les enfants, les humains, les chiens et autres animaux de votre entourage. La majeure partie des morsures sont motivées par la peur engendrée par des aptitudes sociales faibles;

3.    Éduquez votre chien en lui établissant des règles de respect et des limites claires et strictes. Basez votre éducation sur les aptitudes sociales, le respect de l'autorité et des règles et non sur les trucs d'obéissance et de dressage. Utilisez la discipline sans abus, la correction sans violence, le langage corporel plutôt que la voix, la parole sans menace et la récompense chaque fois qu'elle est méritée.

Si vous suivez ces règles simples, vous aurez un chien stable, équilibré, socialisé, discipliné et sans risque pour les gens et animaux peu importe qu'il soit un Rottweiler, un Bichon Frisé ou un Golden Retriever.

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